Europa ha estat molt ocupada últimament. S'han vist desbordats per les múltiples crisis de subministrament de petroli, gas natural i aliments que se'n deriven, però ara s'enfronten a la imminent crisi de l'acer.
L'acer és la base de l'economia moderna. Des de les rentadores i els automòbils fins als ferrocarrils i els gratacels, tots són productes d'acer. Es pot dir que bàsicament vivim en un món d'acer.
No obstant això, Bloomberg ha advertit que l'acer aviat podria convertir-se en un luxe després que la crisi d'Ucraïna comencés a disparar-se per tota Europa.
01 A causa de l'escassetat d'oferta, els preus de l'acer han premut el "doble" interruptor
En el cas d'un cotxe mitjà, l'acer representa el 60 per cent del seu pes total, i el cost d'aquest acer ha augmentat de 400 euros per tona a principis del 2019 a 1.250 euros per tona, segons mostren les dades de worldsteel.
Concretament, els costos europeus del ferro corrugat s'han disparat fins a la xifra rècord d'1.140 euros per tona la setmana passada, un 150% més que a finals del 2019. Mentrestant, el preu de la bobina laminada en calent també ha assolit un màxim històric d'uns 1.400 euros per tona, un augment de gairebé el 250% respecte a abans de la pandèmia.
Una de les raons per les quals els preus de l'acer europeu s'han disparat són les sancions imposades a algunes vendes d'acer a Rússia, que també impliquen oligarques que posseeixen una participació majoritària en la indústria siderúrgica russa, el tercer exportador d'acer més gran del món i el vuitè d'Ucraïna.
Colin Richardson, director d'acer a l'agència d'informació de preus Argus, estima que Rússia i Ucraïna representen juntes aproximadament un terç de les importacions d'acer de la UE i gairebé el 10% de la demanda dels països europeus. I pel que fa a les importacions europees de barres d'acer, Rússia, Bielorússia i Ucraïna poden representar el 60%, i també ocupen una gran part del mercat de lloses (acer semielaborat gran).
A més, un dilema de l'acer a Europa és que al voltant del 40% de l'acer a Europa es produeix en forns d'arc elèctric o petites fàbriques d'acer, que utilitzen molta electricitat per convertir ferralla en comparació amb el ferro i el carbó per a la fabricació d'acer. Fonen i forgen acer nou. Aquest enfocament fa que les petites fàbriques d'acer siguin més respectuoses amb el medi ambient, però alhora comporta un desavantatge fatal, és a dir, un alt consum d'energia.
Ara, el que més li falta a Europa és energia.
A principis d'aquest mes, els preus europeus de l'electricitat van superar breument un màxim de 500 euros per megawatt-hora, unes 10 vegades més que abans de la crisi d'Ucraïna. L'augment dels preus de l'electricitat ha obligat moltes petites fàbriques d'acer a tancar o reduir la producció, i només funcionen a ple rendiment les nits en què els preus de l'electricitat són més barats, una escena que s'està reproduint des d'Espanya fins a Alemanya.
02 Els preus de l'acer poden pujar en pànic, cosa que empitjorarà l'alta inflació
Ara hi ha preocupació a la indústria que els preus de l'acer puguin augmentar bruscament, possiblement un altre 40% fins a uns 2.000 euros per tona, abans que la demanda disminueixi.
Els executius de l'acer diuen que hi ha un risc potencial de subministrament de barres d'acer si els preus de l'electricitat continuen pujant, cosa que podria provocar el tancament de més petites fàbriques europees, una preocupació que podria provocar compres de pànic i fer pujar encara més els preus de l'acer.
I per al banc central, l'encariment de l'acer podria contribuir a una inflació elevada. Aquest estiu, els governs europeus podrien haver d'afrontar el risc de l'augment dels preus de l'acer i la possible escassetat de subministrament. El ferro corrugat, que s'utilitza principalment per reforçar el formigó, aviat podria escassejar.
Així doncs, el que està passant ara és que Europa potser haurà de despertar ràpidament. Al cap i a la fi, basant-nos en l'experiència passada, les tensions de la cadena de subministrament s'estan estenent més ràpidament del que s'esperava, i l'impacte és molt més gran del que s'esperava, a més de poques matèries primeres poden ser tan crítiques com l'acer per a tantes indústries. És important destacar que actualment només hi ha acer al carboni, acer inoxidable i altres productes xinesos, i l'augment encara es troba dins d'un rang acceptable.
Data de publicació: 07 d'abril de 2022